Digitalt utanförskap ökar risken för ensamhet bland äldre

Forskare vid Högskolan i Skövde har studerat sambandet mellan digitalisering, social gemenskap, delaktighet och hälsa. Studien, som genomförts i samarbete med Skövde kommun, är baserad på en enkät som skickats till 1000 slumpmässigt utvalda personer mellan 55 och 93 år. Svarsfrekvensen var 45 procent, jämnt fördelat mellan män och kvinnor, och den största svarsgruppen var 65–74 år.  

Majoriteten av de svarande, 66 procent, bor i ett tvåpersonshushåll, 27 procent bor ensamma och sju procent är tre eller fler i hushållet. Ensamhushåll var vanligast i gruppen 75 år och äldre. 

Verktyg finns men tryggheten saknas 

Trots att 94 procent av de tillfrågade har tillgång till digitala verktyg som mobiltelefon, surfplatta eller dator, är det långt ifrån alla som känner sig trygga med att använda dem. 

– Att lära sig ny teknik kan upplevas svårt. Men om du ser nyttan med tekniken – att den kan hjälpa dig att träffa nya vänner, handla det du vill ha eller vara delaktig i samhället – då kanske motivationen ökar, säger Martin Gellerstedt, professor i folkhälsovetenskap vid Högskolan i Skövde, i ett pressmeddelande. 

Många äldre, särskilt de över 75 år, använder digitala tjänster mer sällan och uttrycker oro kring säkerheten på nätet. Detta leder ofta till att de undviker näthandel och kontakt med okända via digitala kanaler, vilket förstärker det digitala utanförskapet. Däremot vill 42 procent av deltagarna lära sig mer om säker internetanvändning. 

– Den som inte har lärt sig hur man använder parkeringsappar låter kanske bli att åka in till stan, och den som inte kan läsa tidningen digitalt vet kanske inte vad som händer i närområdet. Sådana barriärer riskerar att skapa en annan form av ensamhet: en känsla av att samhället har lämnat dig, säger Martin Gellerstedt. 

Ensamhet vanligare bland digitalt ovana 

Det finns en tydlig koppling mellan digitalt utanförskap och ensamhet. Hela 17 procent av de svarande uppger att de känner sig ensamma ibland eller ofta. Ensamheten är särskilt utbredd bland dem med låg digital kompetens, de som bor ensamma eller de som upplever psykisk ohälsa. 

Även om digitala verktyg kan erbjuda nya möjligheter till kontakt, är få äldre intresserade av att lära känna nya personer online. Trygghet och tillit är avgörande för att digitala lösningar ska kunna bidra till minskad ensamhet. 

– Det är viktigt att förstå att digitaliseringen ska ses som ett komplement, inte som någon ensidig lösning. Den starkaste riskfaktorn för ensamhet är psykisk ohälsa. Det är därför generellt viktigt att skapa gemenskap i olika former i samhället, säger Anna Dahl Aslan, professor i folkhälsovetenskap vid Högskolan i Skövde. 

Regeringen varse om problematiken

Även regeringen ser problematiken med det digitala utanförskapet i samhället. Till följd av detta träffade civilminister Erik Slottner den 20 oktober myndigheter och organisationer för att diskutera en lösning. 

– Vi pratar ofta om vilka nyttor som digitaliseringen kan skapa men vi glömmer ofta bort att lyfta de som riskerar att hamna utanför. Äldre, personer med vissa funktionsnedsättningar och språksvaga är några exempel på grupper som kan ha svårare att använda digitala tjänster. Därför är det viktigt med stödinsatser från samhället och genom det här samtalet har vi fått flera viktiga inspel till det fortsatta arbetet, säger civilminister Erik Slottner, i ett pressmeddelande. 

Forskare vill skapa trygga miljöer – regeringen stärker PTS med 25 miljoner

Studien i Skövde visar att digital kompetens spelar en avgörande roll för äldres sociala delaktighet och psykiska välmående. Ålder i sig är inte den primära faktorn för ensamhet. Forskarna understryker att riktade insatser behövs för att stärka äldres digitala kompetens. Det handlar om att skapa trygga och inkluderande digitala miljöer, inte bara för att öka tillgången till samhällstjänster, utan framför allt för att motverka ensamhet och psykisk ohälsa 

För att motverka digitalt utanförskap föreslår regeringen att Post- och telestyrelsen stärks med 25 miljoner kronor årligen i budgeten för 2026. Några av de åtgärder som regeringen lyfter fram är utbildning av de människor som möter gruppen av ej digitalt inkluderade, statlig e-legitimation och digitala fullmakter.