Svensk startup 3D-printar organ

Biotechbolaget Cellink grundades i Göteborg i januari 2016 av vd Erik Gatenholm och teknikchef Hector Martinez. Det började med att Erik Gatenholm kom tillbaka till Göteborg från USA för att läsa sin master i innovation på Handelshögskolan i Göteborg. Via sin pappa, Paul Gatenholm, professor på Chalmers, träffade han Hector som då skrev sin doktorsavhandling om mänsklig broskvävnad på just Chalmers. Och på den vägen är det.

– De två hade utvecklat teknologin tillsammans med Chalmers och ett par andra partners under sju-åtta år och vi kom åt den via en licens. Vi hade sedan länge haft som intresse att via bioteknik kunna rädda liv och här såg vi också chansen att kommersialisera det, sedan demokratisera det.

Teknologin rörde både materialforskning, teknikforskning samt vävnadsforskning. Det arbetet tog Cellink nytta på, utvecklade vidare och blev på så sätt väldigt breda eftersom de inte är nischade till en del av biotekniken utan sysslar med tre olika områden. Det första är själva 3d-bioskrivaren som måste kunna printa ut mänskliga celler, den har Cellink tagit fram internt och de säljer den nu över hela världen. 

Den andra delen är biobläcket som måste vara av material som fungerar på olika vävnader, och där man till exempel kan tillföra hudceller och då ha så kallat biobläck anpassat för celler. Detta anpassade biobläcket kan sedan printa ut mänsklig hud. 

Det tredje och sista segmentet är cellerna. De kan man få tag på från patienter eller köpa från diverse företag. När man har dessa tre att tillgå så blandar man ihop cellerna med bläcket och sätter sedan in det i skrivaren - och vips så kan man börja printa ut mänsklig vävnad. 

– Man kan skriva ut brosk, hud, hjärtvävnader och så vidare. Jag tycker att det är en väldigt spännande bransch eftersom man blandar in så mycket olika delar såsom data, 3d-teknologi, vanlig biologi, kemi och så vidare. 

Teknik till för alla

Cellink är inte ensamma på marknaden utan de har en del konkurrenter, iallafall när det gäller just 3d-bioskrivarna. Där har dock Erik Gatenholm och Hector Martinez gått en annorlunda väg än de flesta övriga aktörerna på marknaden. 

– De har tidigare varit en otrolig lyxprodukt och kostat ungefär 150 000 dollar styck. Vi har tagit ett mer kostnadseffektivt perspektiv och säljer våra för 10 000 dollar. Första halvåret sålde vi skrivare för cirka 3 miljoner kronor.

Hur kommer det sig, att ni säljer så förhållandevis billigt jämfört med andra? 

– Vi som jobbar på företaget är väldigt unga och det är lite så det fungerar i den här generationen. Att göra nytta i världen via smart teknik ska inte kosta så mycket utan det ska vara lätt att ha tillgång till. Det finns så mycket skarpa hjärnor överallt, i Indien, Kina, Sydafrika, you name it, och även om inte de har samma budget eller tillgång till samma utrustning som vi har här så ska de kunna köpa in den nyaste tekniken. Man vet aldrig vart nästa genombrott i medicin kommer ifrån - därför måste vi göra tekniken möjlig för alla.

Framtid

Cellink är just nu inne i en fas där de skalar upp och växer. De har gått från sex anställda till 15 under de senaste månaderna och förutom kontoret i Göteborg så har de också öppnat upp ett nytt i Palo Alto samt ytterligare ett längs USA:s östkust i Virginia. 

– Vi är i en otroligt bra position och det viktigaste just nu är att hitta rätt talanger som passar in i kulturen och som är kapabla till att komma ut till alla länder vi vill vara i. Vi måste självklart också utveckla nya, bättre skrivare och så vidare. Företaget är i ständig förändring. 

Bättre skrivare säger du, kommer vi någonsin se 3d-bioskrivare som kan skriva ut hela organ, exempelvis en lever? 

– Absolut, vi ser att industrin rör sig mot det. Jag tror att vi kan skriva ut ett helt organ om 10-15 år för att vi förstår redan nu teknologin och riskerna och ser det mesta framför oss hur det ska gå till. Vad det handlar om nu är att arbetet dit måste göras för att det ska bli möjligt. Vi har ett hårt arbete framför oss men det är otroligt kul att kunna göra skillnad samt leda och driva projekt som förbättrar världens medicinska forskning.

Vart är Cellink om fem år, tror du?

– Det stora målet för oss som företag är ju att ge patientnytta och förändra hela den medicinska industrin. Så om fem år tror jag att vi är en av de världsledande inom området och vi har visat att Sverige varit med och byggt upp industrin från botten. Vi ska vara företaget som lyckades påverka en hel värld.